이준석 젖가락 발언 논란, 사과했지만… 이제 검증의 시간 아닌가?
2025년 대한민국 대선 정국, 정치적 핵심 이슈로 부상한 단어는 뜻밖에도 ‘젖가락’이었다. TV토론에서 던진 한마디, 그리고 그 뒤를 이은 사과와 고발, 언론과 평론가들의 분석, 국민들의 엇갈린 반응은 정치란 무엇인가를 되묻고 있다.
젖가락이라는 단어 하나가 만든 정치 대지진
2025년 5월 27일, 대선 후보 토론회에서 이준석 후보가 갑작스레 “젖가락은 어디에 뒀습니까?”라고 물은 순간, 스튜디오 분위기는 얼어붙었다. 이 발언은 곧장 실시간 검색어를 장악했고, 커뮤니티에는 해당 장면 클립이 쏟아졌다. 단순한 비유였다는 해명에도 불구하고, ‘젖가락’은 정치적 상징이자 풍자의 도구로 재해석되었다.
이 발언은 이재명 후보 장남의 상습도박 전력과 음란물 전시 혐의를 상징적으로 꼬집은 표현이었다. 2024년 수원지방법원은 이재명 후보의 아들에게 벌금 500만원을 선고했다. 이 정보는 이미 공개된 사실이었다. 그러나 이준석 후보의 표현은 ‘인신공격’, ‘조롱’이라는 비난을 동시에 받게 된다.
이준석의 해명과 2차례 사과, 하지만 본질은 묻히고 있다
논란 직후 이준석 후보는 SNS를 통해 “유감이다”라는 첫 번째 사과를 남겼다. 다음 날 오전 기자회견에서는 “표현의 수위가 부적절했을 수는 있으나, 국민의 알 권리를 위해 정당한 문제제기를 했다고 생각한다”고 말했다. 즉, 사과는 표현에 대한 것이지, 내용 자체의 정당성에는 변함이 없다는 입장이었다.
그는 “대선 토론은 예능이 아니라 검증의 장이어야 한다. 발언이 거칠었다면 사과하겠지만, 진실을 밝히는 데 침묵하는 것은 직무유기다”라며 논점을 검증의 영역으로 돌렸다.
이재명 장남의 도박 벌금형 사건 요약 및 핵심 쟁점
해당 사건은 지난 2024년 수원지법에서 약식기소로 진행된 사건이었다. 피고는 상습도박 및 음란문언 게시 혐의로 벌금 500만원을 선고받았다. 피고가 정식재판을 청구하지 않음에 따라 약식명령은 확정되었고, 이는 엄연한 사법적 판단이다.
법조계에서는 "약식명령도 범죄사실에 대한 공식적인 판단이며, 유죄로 간주된다"고 설명한다. 이 점에서 이준석 후보의 발언은 전혀 허위가 아니며, 다만 표현 방식이 거칠었을 뿐이라는 시각이 존재한다.
민주당의 즉각적인 고발과 그 법적 허점
하지만 더불어민주당은 기자회견 당일 오후, 이준석 후보를 공직선거법상 허위사실 공표 혐의로 고발했다. 고발장은 중앙선거관리위원회에 접수되었으며, 민주당은 “상대 후보의 가족에 대한 허위정보로 유권자 판단을 흐렸다”고 주장했다.
그러나 이준석 캠프 측은 “벌금형은 사실이며, 이미 공개된 판결문을 바탕으로 한 언급이다. 표현의 자유와 검증의 자유 사이에서 정치적 억압이 자행되고 있다”고 반박했다. 특히 법조계에서도 “사실이 포함된 표현을 두고 허위사실로 고발하는 것은 위험한 선례가 될 수 있다”는 우려를 내놓고 있다.
정치권 내부의 의심: 공작인가, 실책인가?
이번 사건은 또 다른 의혹을 낳았다. 김문수 후보 선대위 관계자가 해당 정보의 제공자라는 정황이 제기되며, 정치공작 혹은 캠프 간 정보교류 의혹까지 확산됐다. 민주당은 해당 관계자도 고발 대상으로 삼았고, 김문수 캠프는 “사실무근이며, 후보와는 무관한 일”이라고 해명했다.
그러나 이미 여론은 양분된 상태였다. “이준석을 제거하기 위한 정치적 시도”라는 주장과 “선 넘은 언어폭력에 대한 당연한 책임”이라는 시각이 팽팽히 맞섰다.
여론조사, 커뮤니티 반응, 언론 헤드라인 분석
토론회 직후 실시된 주요 포털 실시간 반응에서 '젖가락'은 1위를 차지했고, ‘이준석 발언’, ‘도박 벌금형’ 등이 줄줄이 검색어 상위에 올랐다. 커뮤니티에서는 ‘풍자다 vs 조롱이다’ 논쟁이 지속되었고, 특히 2030세대 사이에서는 “표현은 과했지만 궁금했던 걸 시원하게 짚었다”는 의견도 많았다.
언론은 분열됐다. 보수 언론은 “정당한 검증을 공격하지 말라”고 보도했고, 진보 언론은 “가족의 사생활을 정치적 도구로 삼는 건 금기”라고 비판했다. 흥미로운 점은 중도성향 언론들도 사설을 통해 “이 사안의 본질은 가족이 아니라 유권자의 알 권리”라고 정리했다는 점이다.
정치 평론가, 전문가 진단
정치학자 김현석 교수는 “이 사건은 한국 정치의 두 가지 문제를 드러낸다. 첫째는 표현 수위에 대한 경계가 무너지고 있다는 것, 둘째는 검증과 흠집내기의 구분이 모호하다는 점”이라고 분석했다.
또한 국회 전직 보좌관 출신 정태욱 평론가는 “이준석은 ‘검증 프레임’을 설정하려다, ‘감정 프레임’에 말려들었다”며 “표현의 전략성에 있어선 실패했지만, 내용적 문제제기는 유효했다”고 평가했다.
결론: 사과는 했지만 진실은 끝나지 않았다
정치란 본디 불편함을 동반한다. 표현의 거침이 불편했을 수 있으나, 발언이 던진 본질적 메시지는 여전히 살아있다. “대통령 후보의 가족이 도박 전과가 있다면, 유권자에게 알려야 할 중요한 정보인가?” 이 질문에 답해야 할 사람은 더 이상 이준석이 아니다. 바로 국민이다.
이준석은 사과했다. 하지만, 사과와는 별개로 이 사안이 유권자 판단의 기준이 되어야 할지, 아니면 정치공세로 묻힐지는 한국 정치의 수준을 가늠하는 시금석이 될 것이다.